終章 epilogue 「願わくば。この地獄のような日々でも明日が来ますように」 　壌も器四人の連携には手も足も出ず、倒れゆく壌は床板を崩しながら墜ちていった。 　倒れたままの百合子は燎士が抱えて外に出し、黒塗りの車が病院へ連れて行く。皆がそれに続き、呆けていた朔も流れに飲まれるように後を追うこととなった。 　どんな大病院に連れて行かれるのかと思ったが、意外にも町医者のところへ百合子は運ばれた。見慣れた病院であった。 　弓削診療所、百合子の家である。ロビーで目があった児雷也が、弓削家は代々樹の能力者を輩出してきた家だと説明した。薬草の力で、傷付いた搦手を救ってきたのだという。 　沈黙、いや。沈痛ともいえる重苦しい空気が淀んでいる。 　治療中と書かれた赤ランプが消え、白衣を着た男、百合子の父だ、それが出てきて一言二言児雷也に呟くと、冷たい目で朔を見て奥へ消えていった。 「取り敢えず、命に別状は無いそうだ」 　黙ったままのロビーに、搦手たちの安堵の息が漏れた。 　しかし、誰もが二の句が継げず再び張りつめた空気が狭い空間を支配した。 「………まぁ、疲れただろう。今日は、帰れ」 　珍しく児雷也が気を遣い、さっさと帰れと皆をせっついている。しかし誰もが脇目で朔を見るばかりで立ち上がりもしない。 　馬鹿らしくなって朔がすくっと立ち上がる。皆の視線を感じたが、気にしない。気にしないと決めたのだから。 　せめて早くこの息の詰まりそうな世界から抜け出したかった。しかし、背に、誰かが立ち上がった気配を感じた。 「待ちなさいよ、御鏡」 　高く、震える声。振り向かずとも、それが翼だとわかる。 　振り向かなかったが、立ち止まった。 　何を言われるかは大体わかる。しきあし、まあ。聞いてやる程度の責務は果たさねばならないだろう。 　ゆっくりと振り向く。 　翼は、その両目に涙を蓄えていた。すぐに罵詈雑言を聞かされると思っていた朔にとっては、虚を突かれたような思いだった。 「………あんた、言ったわよね。『何の為に戦うのか』って」 　翼から目を逸らせず、小さく頷く朔。それがなんだと言いかけたのを、悲鳴とも叫びともつかない声が劈いた。 「私は、私は百合子の為に戦うわ。もうあんなめには合わせない。守るわ、私が、ユユを傷付けようとするすべてから。禍凶からも、それに」 　殺意すら隠る双眼。華奢な身体は小刻みに震えていた。 「あんたからも」 　朔は再び小さく頷くと、今度こそ振り返らず出て行った。翼はその背を睨み付けるように見送ると、その場に崩れ落ちた。声をかける、者はいない。 「おかえり」 　無言のまま家の玄関を開けると、輝更がそこに立っていた。 「ただいま」 　互いに言葉はない。しかし、それが苦痛でない。 　手を伸ばし、頭を撫でる。擽ったそうに輝更が笑った。 　これでいいんだ。自分に言い聞かせる。間違っていない、これで、よかったのだと。 　輝更を撫でる、血塗られた手。だとしても。 『君は、何のために戦うんだい？』　 　答えは既に、胸にある。 Back/ 闇の現